1927年大革命失敗后，鄧貞謙受組織委派，以特派員的身份回到萍鄉(xiāng)從事農(nóng)民運動。

　　他與中共萍鄉(xiāng)黨組織取得了聯(lián)系，并在萍鄉(xiāng)縣城東門傘鋪里建立了黨的秘密機關(guān)，以《新萍周刊》主編的身份為掩護，進行廣泛的社會聯(lián)系，積極恢復(fù)、發(fā)展黨的組織，吸收了一批政治上可靠的工人、農(nóng)民和進步青年入黨。

　　由于工作出色，1927年12月5日，在中共安源市委召開的擴大會議上，時年20歲的鄧貞謙被推選為中共安源市委委員，不久，又被安源市委派往萍鄉(xiāng)湘東區(qū)擔(dān)任區(qū)委書記。當(dāng)時，為響應(yīng)中共湖南省委促成湖南全省總暴動的政策，中共安源市委決定分五個區(qū)域準(zhǔn)備萍安總暴動。鄧貞謙積極準(zhǔn)備，并通過辦刊“結(jié)識”了駐扎在上栗的國民黨靖衛(wèi)隊隊長，“介紹”多名共產(chǎn)黨員、共青團員到該隊“當(dāng)兵”，很快摸清了靖衛(wèi)隊的布防情況。

　　1928年1月15日，暴動隊成功發(fā)起起義，襲擊了上栗靖衛(wèi)隊駐地，一舉奪得50余支槍，暴動首戰(zhàn)告捷。第二天，起義部隊到上栗斑竹山，宣布建立革命根據(jù)地，成立了中國工農(nóng)革命軍直轄第二團，并開展了轟轟烈烈的打擊土豪劣紳和籌建蘇維埃政權(quán)等革命工作。

　　斑竹山起義震驚了國民黨當(dāng)局，他們立即糾集萍、瀏、醴三縣反動派軍隊發(fā)動“圍剿”。起義軍雖進行了英勇戰(zhàn)斗，但由于寡不敵眾，3個月后起義失敗。為了保存革命火種，鄧貞謙等人組織起義隊伍埋藏槍支，分散隱蔽，以圖東山再起。

　　斑竹山起義期間，鄧貞謙被組織上派往東橋，代表中共安源市委正式接管小西區(qū)黨組織和工農(nóng)武裝。1928年3月，萍鄉(xiāng)之?dāng)成钊胄∥鲄^(qū)，白色恐怖十分嚴(yán)重。為了集中力量打擊敵人，鄧貞謙等人把萍鄉(xiāng)區(qū)游擊營與醴陵南區(qū)游擊營合編為萍醴游擊營。此后，鄧貞謙應(yīng)工作需要離開部隊，但仍設(shè)法和部隊保持聯(lián)系，并及時把毛澤東轉(zhuǎn)戰(zhàn)井岡山的情況傳遞給他們。

　　此后，由于鄧貞謙的身份暴露，《新萍周刊》遭封查，鄧貞謙便來往于宜春西村、萍鄉(xiāng)宣風(fēng)、湘東各地，領(lǐng)導(dǎo)進行恢復(fù)擴大黨組織、發(fā)動建立工農(nóng)武裝的活動。

　　鄧貞謙在擔(dān)任湘東區(qū)委書記的同時，還負(fù)擔(dān)起中共安源市委與井岡山革命根據(jù)地的聯(lián)絡(luò)工作。1928年4月的一天，鄧貞謙來到井岡山茨坪，將萍鄉(xiāng)地區(qū)的情況向毛澤東進行了匯報。毛澤東向鄧貞謙部署了下一步的工作，下山前，還讓鄧貞謙帶上一些黃金，作為黨的活動經(jīng)費。

　　不幸的是，鄧貞謙從井岡山返回萍鄉(xiāng)路過南坑的街頭時，被靖衛(wèi)團認(rèn)出并逮捕。鄧貞謙被捕后，面對敵人的威逼利誘和嚴(yán)刑拷打，他咬緊牙關(guān)，沒有向敵人吐露一個字，并在監(jiān)獄的墻壁上揮筆寫下了“暴動不怕激烈，犧牲要有價值”和“堅決執(zhí)行土地革命，徹底消滅統(tǒng)治階級”兩副對聯(lián)以明志，表現(xiàn)出共產(chǎn)黨員的英雄氣概。

　　1928年6月8日中午，鄧貞謙被敵人殘忍地殺害在萍鄉(xiāng)縣城大西門外的一棵茶樹下，年僅21歲